Pema Chodrön werd geboren als Deirdre Blomfield-Brown 1936, in New York City. Ze ging naar de Miss Porter’s School in Connecticut en studeerde af aan de University of California in Berkeley. Ze gaf jarenlang les als lerares op een basisschool in zowel New Mexico als Californië. Pema heeft twee kinderen en drie kleinkinderen. Terwijl ze midden dertig was, Ani Pema reisde naar de Franse Alpen en ontmoette Lama Chime Rinpoche, bij wie ze een aantal jaren studeerde. Ze werd een beginnende non in 1974 tijdens zijn studie bij Lama Chime in Londen. Zijne Heiligheid de Zestiende Karmapa kwam in die tijd naar Schotland, en Ani Pema ontving haar wijding van hem. Pema ontmoette voor het eerst haar root-goeroe, Chogyam Trungpa Rinpoche, in 1972. Lama Chime moedigde haar aan om met Rinpoche samen te werken, en met hem maakte ze uiteindelijk haar diepste band, bij hem studeren van 1974 tot aan zijn dood in 1987. Op verzoek van de Zestiende Karmapa, zij ontving de volledige bikshuni-wijding in de Chinese lijn van het boeddhisme in 1981 in Hong Kong. Ani Pema was directeur van Karma Dzong in Boulder, Colorado totdat hij er introk 1984 naar het landelijke Cape Breton, Nova Scotia wordt directeur van Gampo Abbey. Chögyam Trungpa Rinpoche gaf haar expliciete instructies voor de oprichting van dit klooster voor westerse monniken en nonnen. Ani Pema geeft momenteel les in de Verenigde Staten en Canada en is van plan om langer in eenzame retraite te verblijven onder leiding van de Eerwaarde Dzigar Kongtrul Rinpoche. Ani Pema is geïnteresseerd in het helpen vestigen van het Tibetaans-boeddhistische kloosterleven in het Westen, evenals het voortzetten van haar werk met westerse boeddhisten van alle tradities, het delen van ideeën en leringen. Haar non-profitorganisatie, Stichting Pema Chödrön, werd opgericht om hierbij te helpen. Ze heeft verschillende boeken geschreven: De wijsheid van geen ontsnapping, Begin waar je bent, Wanneer dingen uit elkaar vallen, De plaatsen waar je bang voor bent, Geen tijd te verliezen, Het beoefenen van vrede in tijden van oorlog, Hoe te mediteren, En Prachtig leven. Ze zijn allemaal verkrijgbaar bij Shambhala Publications en Sounds True.