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In che modo la meditazione influisce sull'amigdala? Molto è stato scritto sulla meditazione e sull'amigdala, ma quasi tutto è stato scritto dal punto di vista della comprensione del cervello del XX secolo. L’avvento del 21° secolo è stato accompagnato da una nuova comprensione di come funziona il cervello e di come vengono causate le emozioni, esperto, ed espresso.

La neuroscienza delle emozioni è stata completamente riscritta da Lisa Feldman Barrett a partire dal 20 anni fa, e le sue implicazioni si stanno diffondendo solo lentamente in altri campi. In questo articolo, esploreremo l'effetto della meditazione sull'amigdala e sulle emozioni.

La vecchia visione dell'amigdala

Prima dei grandi progressi dell’imaging del 21° secolo, capire cosa fanno le parti morbide del cervello non è stato solo difficile; era spesso fuorviante. Il metodo principale per scoprire cosa fa una qualsiasi parte del cervello era lo scopo (tipicamente) uno psichiatra per curare qualcuno con una lesione cerebrale. La lesione potrebbe essere evidente, come un trauma fisico al cranio, o potrebbe essere sottile, identificato mediante raggi X o analisi post-mortem.

La letteratura psichiatrica è ricca di studi su vari tipi di lesioni, sintomi, e comportamenti. Una delle correlazioni più evidenti era che la lesione dell'amigdala spesso provocava risposte di paura anormalmente aumentate o anormalmente ridotte nei pazienti.. Collegando questi importanti cambiamenti nel comportamento a tali lesioni, all’amigdala è stata assegnata la designazione di “centro della paura” del cervello.. Questa reputazione di “centro della paura” è immeritata.

La reputazione dell’amigdala come “centro della paura” è immeritata.

Negli anni '80 e '90, poiché abbiamo sviluppato metodi rudimentali per misurare la dimensione dell'amigdala, sono stati condotti molti studi cercando di trovare:

• Quali variazioni esistono nella dimensione dell'amigdala tra gli individui?
• Quali variazioni nella dimensione dell'amigdala influenzano il comportamento e la salute?
• Nello specifico, qual è la correlazione tra le dimensioni dell'amigdala e le risposte e i comportamenti alla paura?

Questi includono studi che correlavano le dimensioni dell’amigdala con la paura.

Notevoli tra gli studi sono stati i test sull'amigdala dei meditatori e gli effetti della meditazione. Le amigdale dei meditatori erano generalmente più piccole, e l'effetto di una meditazione estesa tendeva a ridurre le dimensioni dell'amigdala. L'amigdala sembrava essere collegata alla paura, quindi “più piccolo è meglio,” come andava il pensiero.

La nuova visione dell'amigdala

L’avvento della fMRI poco prima della fine del secolo ha cambiato gran parte di ciò che sappiamo su come funziona il cervello. fMRI sta per risonanza magnetica funzionale. La risonanza magnetica esisteva da allora 1971, ma negli anni '90 venne ampliato (risonanza magnetica) per immaginare il flusso sanguigno, che ha permesso di dedurre il funzionamento delle regioni del cervello e di misurare i cambiamenti negli esseri viventi.

In breve, ciò che abbiamo imparato dalla fMRI è che l'amigdala collabora con le altre parti del sistema limbico., la corteccia prefrontale e l'ippocampo, dirigere il cervello in un modo completamente nuovo rispetto a quanto precedentemente compreso.

Tra i ruoli dell’amigdala c’è quello di primo soccorritore quando siamo sorpresi. Questo è simile alla vecchia visione del ruolo dell’amigdala, ma racchiude ogni tipo di sorpresa, si trova principalmente nel talamo, ma anche da altre parti della corteccia sensoriale e da tutto il sistema nervoso autonomo. Dirò di più su cosa sia la sorpresa in questo contesto più tardi.

Molti dei ruoli dell’amigdala implicano la costruzione di un modello del mondo in cui abita il nostro corpo e di come il nostro corpo potrebbe aver bisogno di rispondere a quel mondo..

L’amigdala non è il nemico. È un alleato importante nella nostra continua lotta per sopravvivere in un mondo a volte ostile.

Meditazione e Amigdala: Come funzionano le emozioni

Puoi leggere di questa nuova comprensione di come funzionano le emozioni nel libro How di Lisa Feldman Barrett Le emozioni si creano: La vita segreta del cervello. Il suo punto di vista è stato completamente adottato dalla comunità delle neuroscienze. È professoressa illustre di psicologia alla Northeastern University e insegna neurologia alla Harvard Medical School. Suo Discorso TED è un classico.

La spiegazione è complessa, come deve essere, coprire le emozioni, ma darò una versione breve.

Ciò che colloquialmente chiamiamo emozioni sono in realtà due cose: simulare e comportamento emotivo.  

1. Simulare sono tutte le funzioni corporee gestite dal sistema nervoso autonomo: frequenza cardiaca, frequenza respiratoria, pressione sanguigna, livelli ormonali, sudorazione, mucoso, pianto, vescia, il sistema digerente, e dozzine di altri sottosistemi.
2. Comportamento emotivo è il modo in cui ci comportiamo in risposta agli affetti. Spesso è ciò che consideriamo emozione, perché è quello che vedono gli altri.

Dott. La prima scoperta di Barrett è questa simulare deriva dal nostro DNA; siamo costruiti per avere risposte affettive a vari stimoli, e tutti noi abbiamo più o meno gli stessi. La sua seconda scoperta è che il comportamento emotivo viene appreso. È una conseguenza del DNA; è anche una conseguenza del modo in cui abbiamo imparato ad affrontare il mondo man mano che crescevamo. Quindi le emozioni hanno una componente intrinseca e appresa.

Le emozioni sono sia intrinseche che apprese.

Prevediamo costantemente cosa accadrà nella nostra vita

Dott. Il lavoro di Barrett si basa su una nuova comprensione del funzionamento del cervello, spesso definita elaborazione predittiva. Questa nuova comprensione è stata sperimentata da Karl Friston, che è anche il contributore più influente alla tecnologia fMRI, permettendogli di diventare il neuroscienziato più citato di tutti i tempi.

Questo nuovo modo di pensare al cervello riconosce che è separato dal mondo da un teschio e da decine o centinaia di millisecondi di ritardo nell’elaborazione sensoriale e motoria, tuttavia dobbiamo sopravvivere in un mondo che accade in tempo reale.

Il cervello predittivo affronta questi ritardi prevedendo cosa accadrà e credendo che tali previsioni siano reali. Il sistema limbico fa la previsione, e uno dei principali contributori alle previsioni è l'amigdala. Agiamo in base alle previsioni, non l'input sensoriale.

Come ogni bravo scienziato, il cervello verifica se l'input dei nostri sensi corrisponde alle previsioni. Quando le previsioni corrispondono alla realtà, stiamo operando in tempo reale. Quando non lo fanno, noi siamo sorpreso.

Questo test della realtà viene effettuato nel talamo, e quando il talamo trova una previsione mancata, riporta sorpresa all'amigdala. Gran parte di ciò che fa l’amigdala di fronte alla sorpresa è cablato, compreso in particolare l'avvio del rilascio di ormoni dello stress come il cortisolo e l'adrenalina per preparare il corpo a rispondere.

Gran parte di ciò che fa l’amigdala di fronte alla sorpresa è cablato, compreso l’avvio del rilascio degli ormoni dello stress.

Cosa significa comprendere le emozioni per l'amigdala

Finora la nuova visione del cervello attribuiva all’amigdala due funzioni: prevedere cosa accadrà nel mondo e rispondere affettivo comportamenti sorprendenti quando i sensi scoprono che le sue previsioni sono sbagliate.

La terza funzione dell'amigdala è richiamare e agire sui ricordi per generare comportamenti di sopravvivenza in risposta alla sorpresa. Può attingere a tre tipi di ricordi.

1. Alcuni ricordi li tiene dentro di sé. Si può agire immediatamente su tale ricordo, ma il comportamento sarà semplice e riflessivo.
2. Ha alcuni ricordi in comune con la corteccia prefrontale e l'ippocampo. Tali ricordi sono più lenti e meno riflessivi, ma potrebbero non essere appropriati.
3. Alcuni ricordi sono conservati principalmente nell'ippocampo e nelle aree adiacenti della corteccia cerebrale. Spesso possiamo scegliere e decidere su questi ricordi.

Queste tre funzioni dell'amigdala la pongono proprio al centro della nostra vita emotiva. L'amigdala è il centro delle nostre emozioni.

L'amigdala è il centro delle nostre emozioni.

I tre tipi di memoria: Comprendere il comportamento emotivo

Una delle implicazioni più importanti del Dr. Il lavoro di Feldman è che il nostro comportamento emotivo viene appreso. Ciò significa che può essere disimparato e reimparato, ma neanche questo è facile. È stato scoperto che varie terapie modificano i ricordi del terzo tipo.

La cattiva notizia è che i primi due tipi di memoria nell'elenco sopra sono molto difficili da modificare. Coinvolgono connessioni neurali dirette, non diverso da come funzionano i riflessi. Gli studi hanno scoperto che il secondo tipo di memoria può coinvolgere connessioni neurali mielinizzate tra l’amigdala e la corteccia prefrontale. Le connessioni mielinizzate sono più veloci nel produrre reazioni fulminee, e sono più difficili da modificare.

La buona notizia è che la maggior parte dei nostri comportamenti emotivi sono mediati dall’ippocampo, dove il normale apprendimento può comportare un riapprendimento e un cambiamento nei nostri comportamenti.

Rimangono i primi due tipi di memoria comportamentale. Il cervello crea tali ricordi solo in caso di gravi traumi precoci e di abbandono. Si formano come ultimo disperato tentativo di sopravvivere a un mondo in cui non è possibile sopravvivere.

Meditazione e Amigdala: Neuroplasticità

Neuroplasticità è una parola elegante per riapprendere. Viene utilizzato perché va oltre il riapprendimento che deriva dalla rilettura di un libro. Spesso implica disimparare e poi reimparare. A volte il disimparare deriva da un trauma, come quando un trauma o la rottura di un vaso sanguigno uccidono i neuroni, ma ci sono altri tipi di disimparare.

Il primo passo verso la neuroplasticità è comprendere che il cervello e la mente possono cambiare.

Il primo passo verso la neuroplasticità è comprendere che il cervello e la mente possono cambiare. Tutto ciò che si basa sulla memoria può cambiare, e il Dott. Il dono di Barrett per noi è la comprensione che il nostro comportamento emotivo è una di quelle cose. Molte persone attraversano la vita pensando che saranno per sempre governate da comportamenti che non hanno mai desiderato.

La meditazione può aiutare la neuroplasticità. Può aiutarci a lavorare con tutti e tre i tipi di memoria.

La sfida è come possiamo cambiare i nostri ricordi in modo da poter comportarci con maggiore successo nel mondo di oggi. La maggior parte dei nostri ricordi emotivi si sono formati quando hanno fornito valore per la sopravvivenza in periodi difficili, solitamente durante l'infanzia. Raramente sappiamo come si sono formati, tanto meno come possono essere riformati.

La meditazione può aiutarci a riformare i ricordi. Il suo contributo principale è aiutarci a lasciare andare i ricordi che non ci servono più. Può aiutarci ad affrontare tutti e tre i tipi di memoria, anche se i primi due sono i più difficili e richiederanno più tempo.

Come la meditazione funziona con i ricordi

Le neuroscienze hanno scoperto che quando si rievoca un ricordo, è vulnerabile al cambiamento. Il problema è che ricordare o interagire intenzionalmente con un ricordo può rafforzarlo, rendendo più probabile che venga richiamato e più difficile lasciarlo andare.

La meditazione è un'abilità appresa di permettere delicatamente i pensieri, che sono ricordi, risorgere in una culla di amorevole gentilezza.

Nota le parole chiave "abilità", "delicatamente", "permettendo", "amorevole", e “gentilezza”. La meditazione è un’opportunità per rendere vulnerabili i nostri ricordi. Lo pratichiamo in modo che diventi un'abilità. Pratichiamo l’essere gentili con noi stessi e con i nostri pensieri. Permettiamo qualunque cosa accada. E amiamo ciò che si presenta e lo trattiamo con gentilezza.

La meditazione è una ricetta per cambiare le nostre menti. Una volta che un ricordo è vulnerabile alla luce del sole, diventa un po' più debole. La ripetizione può continuare l’indebolimento del pensiero. Qualsiasi forma di autoaggressione può frenare questo progresso.

Molte persone sono frustrate dal tempo necessario per indebolire i nostri pensieri e i nostri ricordi. Posso solo suggerire di paragonare il tempo a quello che abbiamo impiegato per impararli quando eravamo più giovani.

Meditazione e Amigdala: Mediare le emozioni con la meditazione

Come possiamo dire che stiamo facendo progressi con le nostre emozioni? A volte riceviamo feedback da chi ci circonda: famiglia, amici, membri del sangha, colleghi, eccetera. Quando questo non è disponibile o non è appropriato, possiamo guardare dentro noi stessi.

Chiediti se sei gentile con i tuoi pensieri. Mentre questo fa parte delle istruzioni per la meditazione, è anche una misura del progresso. Se non puoi essere gentile con i tuoi pensieri, è improbabile che tu sia gentile con gli altri, e se sei gentile con i tuoi pensieri, la gentilezza non può fare a meno di essere vista nel tuo comportamento emotivo.

L'amigdala e la meditazione: Quanto è importante l'amigdala per le nostre emozioni?

Dal punto di vista della nostra mente, l'amigdala è solo un piccolo pezzo del puzzle.

Dal punto di vista delle neuroscienze, l'amigdala è molto importante. Dal punto di vista della nostra mente, è solo un piccolo pezzo del puzzle. Mentre può essere utile calmare o addirittura restringere l'amigdala, raccogliere il coraggio e la determinazione per meditare è un problema molto più grande per la nostra salute mentale generale.

Circa l'autore

Mi sono ritirato 2016 da un 50 anno di carriera nell'ingegneria del software di sistema. Il mio lavoro includeva ricerche sugli ambienti virtuali, elaborazione della conoscenza, visualizzazione delle informazioni, e l'informatica onnipresente. In 1997 Sono stato introdotto ai misteri degli emisferi cerebrali, e da allora li studio. Ho scoperto la meditazione in 2006 e da allora lo esploro e lo insegno. Attualmente sto scrivendo un libro sugli emisferi cerebrali che credo possa risolvere gli ingorghi nella visualizzazione delle informazioni, intelligenza artificiale, e istruzione. Scrivo anche medio e Quora.